Nabeschouwing

Nu we weer terug op Nederlandse bodem zijn is het tijd voor een korte nabeschouwing. We zijn het beide over eens dat dit één van onze mooiste vakanties tot nu toe is. De overweldigende natuur en de grote hoeveelheid wildlife die we hebben gezien was gewoonweg geweldig. Het grootste deel van de vakantie zijn we in British Columbia geweest (en een klein gedeelte Alberta), deze provincie heeft heel veel diversiteit: van de woestijn in de Okanagan tot de regenwouden op Vancouver Island.

Hoewel we een heel druk programma hadden, voelde het eigenlijk niet zo. We hebben elke dag  vanalles gezien, maar toch waren we meestal rond 18:00 bij de overnachtingsplek en hoefde we vaak niet belachelijk vroeg op (meestal vertrokken we rond 8:00). Onderweg was er ook altijd van alles te zien, er zijn een aantal behoorlijk mooie scenic routes!

We hopen dat dit blog anderen ook kan helpen met een reis naar deze mooie regio, daarom ook wat tips:

• Wij zijn tevreden over alle overnachtingsplaatsen tijdens de reis. De meeste waren geboekt via booking.com en een aantal rechtstreeks via de plek zelf. Een aantal plekken die we zelf extra mooi vonden en dus willen aanbevelen zijn:
  • Point West Cottages in Ucluelet (http://www.pointwestcottages.com): wij verbleven twee nachten in het “hilltop cottage“. Prachtig uitzicht, een eigen bbq en jacuzzi. Ook dichtbij het Pacific Rim NP en Ucluelet (waar wij de wildlife excursie hebben gedaan). De eigenaresse was ook heel vriendelijk en heeft ons nog extra tips gegeven over plaatsen die we konden bezoeken.
  • Telegraph Cove Resort (http://www.telegraphcoveresort.com/lodging.html): hier verbleven wij 1 nacht, was meer uit gemak omdat we de dag erna zo vroeg in Telegraph Cove moesten zijn voor de Grizzly Tour. Toch heeft het ook heel wat charme om in een oud huisje te slapen, bij elk van de huisjes die ze verhuren staat waar ze vroeger voor gebruikt werden. Bijkomend voordeel is dat er ’s avonds amper toeristen zijn (alleen de mensen die er overnachten) en dat je dus rustig in het dorp kan rondlopen en de vissersboten kan zien terugkomen en eventueel zelfs orka’s kunt zien zwemmen (dat hebben wij dus niet gezien).
  • Hyder Alaska: Wij verbleven twee nachten in Sealaska Inn (http://www.sealaskainn.com). Het dorp Hyder is vervallen (het wordt niet voor niets een spookdorp genoemd), toch is het veel handiger om er te verblijven dan in het in Canada gelegen Stewart. Wij zijn heel vaak op en neer naar de Fish Creek gegaan (om beren te kijken) en als je dan elke keer die grens over moet (wat nog steeds belachelijk is hoe streng ze daar zijn, maar goed..). Ook al is het dorp vervallen, de sealaska inn was verder netjes en schoon en de eigenaresse erg vriendelijk.
  • Knotty Pines B&B (http://www.booking.com/hotel/ca/knotty-pines-bed-breakfast.nl.html): een stop op doorreis voor ons, maar wat een heerlijke plek. Eigenlijk krijg je hier een eigen huisje voor jezelf. Het enige nadeel was dat het moeilijk te vinden was. Er staat geen bordje langs de weg, om de begrijpelijke reden dat de vrouw graag wilt dat mensen van tevoren geboekt hebben omdat ze vaak alleen thuis is, maar ook het huisnummer hadden we de eerste keer gemist waardoor we een paar kilometer te ver waren doorgereden. Evengoed is het een mooie plek om te overnachten met ook een heerlijk ontbijtje erbij (wij hebben samen met de eigenaren ontbeten, wat ook erg gezellig was).
  • Becker’s Chalets (http://www.beckerschalets.com): wij hadden specifiek ervoor gekozen om niet in Jasper te overnachten. Deze chalets liggen net buiten de stad, ook al is het een beetje een bungalowpark toch vonden wij het lekker rustig. Wehadden een Riverside Chalet, dus we hadden uitzicht op de rivier. Ook was het wildlife er goed aanwezig, er liepen Canadese ganzen over het gras en ’s ochtends en ’s avonds kwam een familie elk grazen. Ook was er een erg goed restaurant.
  • Kootenay Park Lodge (http://kootenayparklodge.com): overnachting in een cabin van bijna 100 jaar oud die ooit er zijn neergezet door de Canadian Railway. Ook hier hadden we gekozen om ver weg van de drukte van Banff te zitten. De lodge heeft sinds dit jaar nieuwe eigenaren, die grote plannen hebben. Heel aardige mensen waar we een hele tijd mee gepraat hebben over de geschiedenis en toekomst van de lodge. Ook het eten en ontbijt was erg goed, veel home-made gerechten/muffins.
  • Blue Iris B&B (http://www.blueirisbandb.com): geweldig uitzicht op het Okanagan Lake en vriendelijke eigenaren. Een heerlijk ontbijt met fruit uit de omgeving en ook een erg ruime kamer.
• We hebben een drietal excursies/tours gedaan tijdens de vakantie. Allemaal waren ze erg goed. We hebben extra gekozen voor kleinschalige tours waarvan de groepen niet al te groot zijn. Dit betekent soms wel dat ze wat duurder zijn, maar we hebben wel het idee dat je meer waar voor je geld krijgt. Eigenlijk waren we allebei veel langer bezig met de diertjes bekijken dan gepland en namen ze ook ruimschoots de tijd om de dieren te bekijken of foto’s te maken. Of gingen ze juist extra op zoek naar dieren omdat mensen die graag wilde zien. Heel goed dus en we willen ze ook allemaal van harte aanbevelen:
  • Archipelago Wildlife Cruises (http://www.archipelagocruises.com): origineel hadden we een avondtour aangevraagd maar Toddy had me overgehaald om toch ook de dagtour te doen omdat er dan meer kans is op wildlife. We waren niet teleurgesteld, ik denk dat we we alles wat we konden zien wel gezien hebben. Ook kregen we heel veel informatie over de geschiedenis van het gebied en over de leefmanieren van de dieren. Er is de mogelijkheid om er een lunch bij te doen, dat hebben wij ook gedaan en die was heerlijk. De boot lag daarvoor op een prachtige plek (hoewel het die dag heel warm was en windvrij dit keer niet zo fijn was). De groepen zijn klein (denk dat er zo’n 15-20 mensen waren) en de tour duurt lang, dus genoeg tijd om veel te zien.
  • Tide Rip Grizzly Tours (http://tiderip.com): één van de enige manieren om Glendale Cove te bezoeken, de andere manier is de lodge maar die was ons iets te duur. Deze tour duurt ook de hele dag, maar dat komt ook mede erdoor dat het twee uur om in de Cove te komen (en dus ook twee uur om terug te komen). Er zit ook licht ontbijt en een lekkere lunch bij. Wij hebben ook een hele tijd bij de grizzlies door gebracht. Onze gidsen namen ruim de tijd om elke beer te bekijken. Ze kennen de beren dus ze probeerde ook te kijken wie het is om ons wat meer over de persoonlijkheid en leeftijd te vertellen. Wij hebben heel veel geluk gehad om iets van 10 beren te zien die dag,we hebben zelfs interactie tussen de beren gezien (wat blijkbaar niet vaak voorkomt). Ook een kleine groep, we waren met twaalf in onze boot (en er waren 3 bootjes). Misschien wel minder geschikt voor mensen die zeeziek worden want we werden behoorlijk door elkaar geschud op de terugweg.
  • Jasper Tour Company (http://www.jaspertourcompany.com): dit was een tip van een collega van Antoine die ons erg goed bevallen is. Joe is een hele goede gids en een grappige man. Maar hij heeft ook echt hart voor de natuur, dat merkte je wel met zijn verhalen over de trainrail bears: beren die mais van de treinrails eten (dat gevallen is van de goederenwagons) en daarbij vaak omkomen door tegemoet komende treinen. Canadian Railway doet er jammer genoeg niks aan. Ook weer een kleine groep (we waren met zijn achten) en veel uitleg over de geschiedenis en leefmanieren gekregen.
• Probeer een plaatsje in de bus te krijgen voor Lake O’Hara. Het is werkelijk een prachtig gebied en er worden maar weinig mensen toegelaten. Er zijn heel veel verschillende wandelroutes mogelijk, maar wees er snel bij want de permits zijn heel snel op (http://www.pc.gc.ca/eng/pn-np/bc/yoho/natcul/ohara/reserve.aspx)
• Hou je aan de regels. We zagen op veel van de drukker bezochte plekken dat mensen zich totaal niet aan de trails hielden en vaak ervan afwijken. Zich waarschijnlijk niet realiseren dat dat behoorlijk wat impact heeft op de natuur en de planten die er groeien (dat is ook 1 van de redenen waarom in Lake O’Hara maar weinig mensen worden toegelaten). Het was soms zelfs gevaarlijk, bij een paar watervallen zagen we mensen over de rotsen klimmen om zo dicht mogelijk bij de waterval te zijn voor een goede selfie. Ook bij de dieren konden mensen vaak geen afstand houden. Bij de eland die we in Jasper zagen stonden mensen op 1 meter afstand, terwijl overal borden stonden dat je minimaal 100 meter afstand moet houden. De dieren kunnen gevaarlijk zijn, maar moeten ook wild gehouden worden en niet te zeer aan mensen wennen (zover mogelijk).
• Lees de borden en ga naar Visitor Centra, vaak krijg je zo informatie op die andere niet hebben. Zo kom je op de rustigere plekken (dat geldt met name in de Rockies).
• De geschiedenis van Canada is ook interessant. Wij hebben een aantal First Nation plaatsen bezocht en ook op veel plekken wat gehoord over de fur trade. Met deze informatie worden andere zaken weer duidelijker. Ook de bouw van de spoorweg is erg belangrijk geweest voor de regio en ook daar zijn veel interessante dingen over te vinden.

Achteraf gezien zouden we de route precies zou overdoen. Er is altijd beperkte tijd en er zullen altijd keuzes gemaakt moeten worden, maar we hebben het idee dat we op de meeste plaatsen wel alles gezien hebben en een goed beeld hebben gekregen van het gebied.